Την Παρασκευή, 4 Οκτωβρίου, το βράδυ, αφίχθη στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Σύδνεϋ η Α.Θ. Παναγιότης ο Οικουμενικός Πατριάρχης κ.κ. Βαρθολομαίος, ο οποίος πραγματοποιεί επίσημη επίσκεψη στην Αυστραλία, προκειμένου να προεξάρχει των εορταστικών εκδηλώσεων επί τη εκατονταετηρίδα της σημαντικής αυτής Επαρχίας του Οικουμενικού Θρόνου στην πέμπτη ήπειρο. Οι χώροι του Αεροδρομίου κατακλύστηκαν από νωρίς, από Ορθοδόξους Χριστιανούς αλλά και Αυστραλούς πολίτες, όλων των ηλικιών, οι οφθαλμοί των οποίων αντανακλούσαν τον φλογερό πόθο της ψυχής τους, να προϋπαντήσουν τον Πρώτο της Ορθοδοξίας και πνευματικό τους πατέρα.
Επικεφαλής του ιερού Κλήρου και του φιλοχρίστου Λαού ήταν ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αυστραλίας κ. Μακάριος, περιστοιχούμενος από τους Θεοφιλεστάτους Επισκόπους, μέλη της Ιεράς Επαρχιακής Συνόδου της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας. Ανάμεσά στους επισήμους οι οποίοι συμμετείχαν στη μεγαλειώδη υποδοχή του Οικουμενικού Πατριάρχου στο Αεροδρόμιο, ήταν ο Υπουργός Μεταναστεύσεως της Αυστραλίας κ. Matt Thistlethwaite, ως εκπρόσωπος του Ομοσπονδιακού Πρωθυπουργού της χώρας κ. Anthony Albanese, και η Υπουργός Εργασιακών Σχέσεων και Υγείας & Ασφάλειας στην Εργασία ΝΝΟ κ. Σοφία Κώτση, ως εκπρόσωπος του Πολιτειακού Πρωθυπουργού κ. Chris Minns. Αξίζει να επισημανθεί ότι ιδιαιτέρως έντονη ήταν η παρουσία εκπροσώπων των ομογενειακών, αλλά και των αυστραλιανών Μέσων Μαζικής Ενημερώσεως, απόδειξη της βαρύνουσας σημασίας που αποδίδεται στην ιστορική επίσκεψη του Προκαθημένου της Ορθοδόξου Εκκλησίας στη χώρα.
Τη στιγμή της αφίξεως του Παναγιωτάτου και της τιμίας Αυτού συνοδείας, οι συγκεντρωμένοι ευσεβείς πιστοί εκδήλωσαν τα συναισθήματα ενθουσιασμού που τους είχαν κυριεύσει, πολλοί δε εξ αυτών απέτυχαν να συγκρατήσουν τα δάκρυα χαράς και συγκινήσεώς τους. Εν ενί στόματι και μία καρδία, έψαλαν άπαντες τη φήμη του Οικουμενικού Πατριάρχου, ενώ νεαρά ελληνόπουλα, με παραδοσιακές ενδυμασίες, του προσέφεραν λουλούδια.
Έμπλεος συναισθημάτων χαράς και υιικής συγκινήσεως, ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος κ. Μακάριος καλωσόρισε τον Παναγιώτατο «στο σπίτι του», εστιάζοντας καταρχάς στην ιστορικότητα των στιγμών και στην ευλογία που βιώνει το χριστεπώνυμο πλήρωμα της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας, καθώς συνεορτάζει τα εκατό έτη από την ίδρυση της τοπικής Εκκλησίας με «έναν από τους πλέον αναγνωρισμένους, παγκοσμίως, και χαρισματικούς θρησκευτικούς ηγέτες της εποχής μας». «Είναι δύσκολο να σκιαγραφήσει κανείς το πρόσωπο ενός ηγέτη, ιδιαίτερα σήμερα πού υπάρχει σύγχυση μεταξύ του ηγέτη και του διοικητή. Στο πρόσωπο του Πατριάρχου Βαρθολομαίου, όμως, ο ρόλος του ηγέτη αποκτά νόημα και ενσαρκώνεται στην πιο υψηλή και θεάρεστη μορφή του», τόνισε, μεταξύ άλλων, ο Σεβασμιώτατος.
«Εκ μέρους όλων, Σάς καλωσορίζω στην όμορφη Αυστραλία, τη χώρα των αντιθέσεων αλλά και των συνθέσεων, τη χώρα με τις περισσότερες διαφορές αλλά και τις περισσότερες ομοιότητες με τους λοιπούς λαούς», ανέφερε σε άλλο σημείο της προσφωνήσεώς του ο Αρχιεπίσκοπος κ. Μακάριος, και συνέχισε: «Καλώς ορίσατε σε έναν τόπο, ο οποίος δικαίως έχει χαρακτηριστεί ως μωσαϊκό πολιτισμών, γλωσσών και πεποιθήσεων. Καλώς ήλθατε στην πέμπτη ήπειρο, της οποίας αναπόσπαστο κομμάτι αποτελεί η ελληνορθόδοξη πίστη και παράδοση, που άνθισε και αποδίδει πνευματικούς καρπούς, τους οποίους, είμαι σίγουρος, θα έχετε την ευκαιρία να απολαύσετε κατά τη διάρκεια της παρούσας ευλογητής αποστολικής επισκέψεώς Σας. Σας καλωσορίζω και εύχομαι όσα θα δείτε και θα βιώσετε κατά την παραμονή σας στην πιο όμορφη χώρα του κόσμου, να Σάς χαρίσουν χαρά και ικανοποίηση και να χαραχθούν ανεξίτηλα στη μνήμη Σας και στην καρδιά Σας, όπως ανεξίτηλα, να είστε βέβαιος, θα χαραχθούν στη μνήμη και στην καρδιά του λαού μας, οι ευλογημένες στιγμές της εδώ παρουσίας Σας. Παναγιώτατε, Σάς αγαπούμε πολύ. Καλώς ορίσατε στην Αυστραλία. Καλώς ορίσατε στο σπίτι σας».
«Σήμερα, κάτω από τον Σταυρό του Νότου, εκπληρώθηκε ένας από τους βαθύτερους πόθους μου, ο οποίος γαλουχήθηκε για σχεδόν 30 χρόνια – να δω τους Ορθοδόξους πιστούς της Αυστραλίας, τους οποίους αγαπώ και μου έχουν λείψει πολύ», αποκρίθηκε, εμφανώς συγκινημένος, ο Οικουμενικός Πατριάρχης κ.κ. Βαρθολομαίος. «Δεν έχει περάσει ούτε μια μέρα χωρίς να προσεύχομαι για την προκοπή και την πνευματική σας ευημερία», προσέθεσε και συμπλήρωσε: «Μπορεί η Αυστραλία να είναι γεωγραφικά η πιο απομακρυσμένη από το Ιερό Κέντρο επαρχία μας, ωστόσο παραμένετε, περισσότερο από ποτέ, πιο κοντά στην καρδιά μου».
Ο Παναγιώτατος αναφέρθηκε, επίσης, στην εκατονταετηρίδα της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας, μνημονεύοντας μετ’ ευγνωμοσύνης τους πρωτοπόρους μετανάστες που έσπειραν στην πέμπτη ήπειρο τους σπόρους του Ιερού Ευαγγελίου, τους οποίους είχαν μεταφέρει από τις πατρίδες τους, ενώ έκανε ειδική μνεία στον οραματιστή προκάτοχό του, αοίδιμο Οικουμενικό Πατριάρχη Γρηγόριο Ζ΄, ο οποίος, το 1924, «έθεσε τα θεμέλια για την ακμάζουσα Ορθόδοξη κοινότητα που βλέπουμε σήμερα». Με ευγνώμονες λόγους αναφέρθηκε και στην ευλογημένη χώρα της Αυστραλίας, η οποία προσέφερε το γόνιμο έδαφός της για την καλλιέργεια και άνθηση της Ορθοδοξίας.
Η θερμή και εμπνευσμένη αντιφώνηση του Οικουμενικού Πατριάρχου περιελάμβανε, επιπλέον, την πατρική προτροπή του «να μεταδώσουμε με θάρρος, ιδιαίτερα στην αγαπημένη μας νεολαία, το φως της αγάπης του Χριστού, φωτίζοντας το μονοπάτι για τις επόμενες γενιές και προωθώντας έναν κόσμο όπου η πίστη, η ελπίδα και η χριστιανική αγάπη βασιλεύουν». Από αυτόν τον κόσμο δε νοείται να απουσιάζει η ειρήνη, εξ ου και ο Παναγιώτατος επεσήμανε καταληκτικά: «Ατενίζοντας το πλήθος των προσώπων που συγκεντρώθηκαν εδώ σήμερα, βλέπουμε την αντανάκλαση της αγάπης του Θεού στο θερμό καλωσόρισμά σας. Είναι μια ζωντανή επιβεβαίωση ότι είμαστε όλοι πλασμένοι κατ’ εικόνα και ομοίωση του Δημιουργού μας, καλούμενοι να ζήσουμε σε αρμονία και ειρήνη. Αυτό είναι κάτι που καλούμαστε όλοι να κάνουμε, αλλά το πιο σημαντικό είναι να το θυμόμαστε ενώ προσευχόμαστε για ειρήνη μεταξύ όλων των ανθρώπων που βρίσκονται σήμερα σε πόλεμο, στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή. Οι ευλαβικές σας ψυχές, η αρμονική και ειρηνική εδώ συμβίωση, είναι χαρακτηριστικά που όλοι θαυμάζουμε από μακριά και είμαστε υπερήφανοι. Συνιστούν ουσιαστική μαρτυρία της αφοσιώσεώς σας στη Μητέρα Εκκλησία της Κωνσταντινουπόλεως, στο Οικουμενικό μας Πατριαρχείο».
Σημειώνεται ότι την Πατριαρχική Συνοδεία αποτελούν οι Σεβασμιώτατοι Μητροπολίτες Ίμβρου και Τενέδου κ. Κύριλλος, και Θεσσαλονίκης κ. Φιλόθεος, οι Πανοσιολ. Μέγας Πρωτοσύγκελλος κ. Γρηγόριος, και Μέγας Εκκλησιάρχης κ. Αέτιος, Διευθυντής του Ιδιαιτέρου Πατριαρχικού Γραφείου, ο Ιερολ. Πατριαρχικός Διάκονος κ. Ευλόγιος, Κωδικογραφεύων της Αγίας και Ιεράς Συνόδου, η Οσιωτ. Μοναχή Ιακώβη, Ηγουμένη του Ιερού Ησυχαστηρίου του Τιμίου Προδρόμου Ακριτοχωρίου, οι Άρχων Διδάσκαλος του Γένους κ. Κωνσταντίνος Δεληκωσταντής, Διευθυντής του Α’ Πατριαρχικού Γραφείου, και Άρχων Διδάσκαλος της Εκκλησίας κ. Θεόδωρος Γιάγκου, Καθηγητής της Θεολογικής Σχολής του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, και οι κ. Νικόλαος – Γεώργιος Παπαχρήστου, Διευθυντής του Πατριαρχικού Γραφείου Τύπου και Επικοινωνίας, κ. Θεμιστοκλής Καρανικόλας, υπάλληλος του Πατριαρχείου, και κ. Χρήστος Αρχοντώνης, ανεψιός του Παναγιωτάτου.
Συνάντηση του Οικουμενικού Πατριάρχου με τον Πρωθυπουργό της Αυστραλίας στην επίσημη Πρωθυπουργική Κατοικία
Ο Παναγιώτατος είχε εκτενή και γόνιμη συζήτηση με τον κ. Albanese, τον οποίο καταρχάς ευχαρίστησε για την τιμητική παρουσία του στην επίσημη Δοξολογία, η οποία τελέστηκε επί τη υποδοχή Του, το πρωί της ιδίας ημέρας, στον Ιερό Καθεδρικό Ναό του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου.
Σε κλίμα εγκαρδιότητος, συζητήθηκαν θέματα αμοιβαίου ενδιαφέροντος, αφορώντα τον Ελληνισμό και την Ορθοδοξία της πέμπτης ηπείρου, με τον Οικουμενικό Πατριάρχη να εκφράζει την ευαρέσκειά του για την αγαστή θεσμική συνεργασία μεταξύ της Κυβερνήσεως της Αυστραλίας και της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας, όσο και για την ειλικρινή προσωπική φιλία μεταξύ του Πρωθυπουργού της χώρας και του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου κ. Μακαρίου.
Σημειώνεται ότι ο Παναγιώτατος κ.κ. Βαρθολομαίος, καθώς και οι Σεβασμιώτατοι κ.κ. Μακάριος και Κύριλλος, υπέγραψαν στο βιβλίο επισκεπτών της Πρωθυπουργικής Κατοικίας.
Δεκτός με εγκαρδιότητα από την Κυβερνήτρια της Νέας Νοτίου Ουαλίας, κ. Margaret Beazley, στο Κυβερνητικό Μέγαρο στο Σύδνεϋ, έγινε το Σάββατο, 5 Οκτωβρίου, το μεσημέρι, ο Παναγιώτατος Οικουμενικός Πατριάρχης κ.κ. Βαρθολομαίος.
Τον Παναγιώτατο συνόδευαν ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Ίμβρου και Τενέδου κ. Κύριλλος, μέλος της τιμίας Αυτού συνοδείας κατά την Αποστολική επίσκεψή Του στην πέμπτη ήπειρο, και ο Ποιμενάρχης της εν Αυστραλία Ορθοδόξου Εκκλησίας, Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος κ. Μακάριος.
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε σε πολύ θερμή και φιλική ατμόσφαιρα, ενώ στο επίκεντρο της συζητήσεως τέθηκαν ζητήματα αφορώντα την ελληνορθόδοξη παρουσία στην Αυστραλία, καθώς και επίκαιρα θέματα ευρύτερου ενδιαφέροντος.
Ο Οικουμενικός Πατριάρχης ευχαρίστησε την Κυβερνήτρια για την υποστηρικτική διάθεση και το πνεύμα συνεργασίας που επιδεικνύει προς την Ορθόδοξη Εκκλησία και τον Ελληνισμό της Νέας Νοτίου Ουαλίας. Τέλος, απηύθυνε προσωπικές εγκάρδιες ευχαριστίες στην κ. Beazley, για την τιμητική παρουσία της και τον θερμό χαιρετισμό που εκφώνησε κατά την τελετή υποδοχής Του στον Ιερό Καθεδρικό Ναό του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου.
Ο Παναγιώτατος κ.κ. Βαρθολομαίος, καθώς και οι συνοδεύοντες αυτόν Ιεράρχες, υπέγραψαν στο βιβλίο επισκεπτών του Κυβερνητικού Μεγάρου.
Το Σάββατο, 5 Οκτωβρίου, η ιαχή «Άξιος» αντήχησε στο κατάμεστο κεντρικό αμφιθέατρο του Πανεπιστημίου του Σύδνεϋ, προς τιμήν της Α.Θ. Παναγιότητος του Οικουμενικού Πατριάρχου κ.κ. Βαρθολομαίου, ο οποίος αναγορεύθηκε Επίτιμος Διδάκτωρ της Θεολογικής Σχολής του Αγίου Ανδρέου, της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας. Στη λαμπρά τελετή αναγορεύσεως παρέστησαν ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αυστραλίας κ. Μακάριος και τα μέλη της περί Αυτόν Ιεράς Επαρχιακής Συνόδου, ο Υφυπουργός Πολιτισμού της Ελλάδος, κ. Ιάσων Φωτήλας, ως εκπρόσωπος της Ελληνικής Κυβερνήσεως, Ιεράρχες, κληρικοί, μοναχοί και μοναχές, Καθηγητές και σπουδαστές της Θεολογικής Σχολής, κ.ά..
Ιδιαίτερα εντυπωσιακή ήταν η έναρξη της τελετής, όπου ο Οικουμενικός Πατριάρχης, μετά την πανηγυρική είσοδο στο αμφιθέατρο, προϋπαντηθείς υπό νέων της Ομογένειας δι’ επευφημιών και τραγουδιών προς τιμήν Του, έγινε δεκτός με τυμπανοκρουσίες και ήχους σκωτσέζικης γκάιντας από μέλη της ιστορικής μπάντας «Sydney Thistle Highland Pipe Band». Εξίσου εντυπωσιακό, και ταυτοχρόνως συγκινητικό, ήταν το μουσικοθεατρικό πρόγραμμα με το οποίο ολοκληρώθηκε η τελετή, υπό τον τίτλο «Ρωμιωσύνης Αντίλαλοι», που παρουσιάστηκε από νέους και νέες της Χριστιανικής Ενώσεως του Σύδνεϋ.
Στο κυρίως μέρος της τελετής, ο Παναγιώτατος κ.κ. Βαρθολομαίος εκφώνησε ομιλία με θέμα: «Η αναγκαιότης του συνοδικού φρονήματος», όπου εισαγωγικά υπενθύμισε ότι «αρχετυπικώς η αγία ημών Εκκλησία κατά την ημέραν της φανερώσεως αυτής εις τον κόσμον, ευρίσκεται εν Συνόδω, ήτοι συνηγμένη “επί τo αυτό” εν Αγίω Πνεύματι». Σε άλλο σημείο της ομιλίας του, αποσαφήνισε ότι η Συνοδικότητα στην Ορθόδοξη Εκκλησία «δε νοείται ως σύστημα ανάλογον της αντιπροσωπευτικής Δημοκρατίας, όπου αι Εκκλησίαι εκλαμβάνονται και νοούνται ως Ομόσπονδα Κρατίδια με κύριαρχον χαρακτηριστικόν την αριθμητικήν αντιπροσώπευσιν και τας ισοπεδωτικάς λογικάς, ενίων εκ των Ορθοδόξων Εκκλησιών σήμερον». Εξήγησε δε ότι το συνοδικό φρόνημα της Εκκλησίας εκφράζεται αυθεντικά υπό δύο απαραίτητες και απαρέγκλιτες προϋποθέσεις: «Προϋπόθεσις πρώτη: το αξίωμα ή μάλλον το χάρισμα και η ευθύνη τού Πρώτου. […] Προϋπόθεσις δευτέρα: η συνοδικότης ουδόλως δύναται να υφίσταται εκτός των τεθεσπισθέντων υπό των Αγίων Οικουμενικών Συνόδων όρων και ορίων».
Περατώνοντας τον θεολογικό λόγο του περί του συνοδικού φρονήματος, ο Οικουμενικός Πατριάρχης αναφέρθηκε στο νέο Σύνταγμα της Ι. Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας, το οποίο λαμβάνει πρόνοια δημιουργίας Συνόδου Επισκόπων, και συνεχάρη για την πρωτοβουλία του αυτή τον Σεβασμιώτατο Αρχιεπίσκοπο κ. Μακάριο. Επιπλέον, ευχαρίστησε τον Αρχιεπίσκοπο, ως Κοσμήτορα της Θεολογικής Σχολής, καθώς και το Διδακτικό αυτής Προσωπικό, για τη γενόμενη τιμή προς το πρόσωπό Του. Τέλος, απευθύνθηκε με πατρική στοργή προς τους παρισταμένους νέους, προτρέποντάς τους να παραμείνουν πλησίον της Εκκλησίας και του Χριστού, «Όστις δεν θα σας απογοητεύσῃ ποτέ».
Από την πλευρά του, ο Αρχιεπίσκοπος κ. Μακάριος, εκφωνώντας την καταληκτήρια ομιλία της τελετής, ευχαρίστησε αρχικά τον Παναγιώτατο για την αποδοχή της πρότασης να καταστεί ο πρώτος των διδακτόρων της ιεράς επιστήμης της Θεολογίας, στην πρώτη Ορθόδοξη Θεολογική Σχολή που δημιουργήθηκε στο νότιο ημισφαίριο. Ακολούθως, αφού περιέγραψε το χρονικό των προσπαθειών που κατεβλήθησαν για την ίδρυση της Θεολογικής Σχολής του Αγίου Ανδρέου, αναφέρθηκε εκτενέστερα στην προσωπικότητα του Οικουμενικού Πατριάρχου, ένα «πρότυπο θεολόγου ανδρός», όπως διέκρινε, που καταθέτει «μετά παρρησίας και σοφίας πολλής» τον θεολογικό λόγο της Μητρός Εκκλησίας. «Αυτή είναι η θεολογία της Αγίας του Χριστού Μεγάλης Εκκλησίας και του Οικουμενικού μας Πατριάρχου Βαρθολομαίου: η θεολογία της αληθείας της πίστεως, η σώζουσα θεολογία της Εκκλησίας, η θεολογία των Αγίων και Σεπτών Οικουμενικών Συνόδων και των Πατέρων μας. Αυτήν τη θεολογία έχει ανάγκη σήμερα ο κόσμος», τόνισε με έμφαση καταληκτικά.