Στον Μητροπολιτικό Ιερό Ναό του Αγίου Νικολάου Ελευθερουπόλεως τελέσθηκε το εσπέρας της Κυριακής Γ΄ Νηστειών της Αγίας και Μεγάλης Τεσσαρακοστής, ο Δ΄ Κατανυκτικός Εσπερινός, χοροστατούντος του Θεοφιλεστάτου Επισκόπου Τανάγρας κ. Αποστόλου. Ο Εσπερινός τελέσθηκε συμπροσευχομένου του Σεβασμιωτάτου Μητροπολίτου Ελευθερουπόλεψς κ. Χρυσοστόμου και με τη συμμετοχή του Ιερού Κλήρου της Ιεράς Μητροπόλεως.
Κατά τη διάρκεια του Εσπερινού ο Θεοφιλέστατος απηύθυνε προς το εκκλησίασμα πνευματικό και εποικοδομητικό λόγο, αναφερόμενος στο βαθύτερο νόημα του Τιμίου και Ζωοποιού Σταυρού, τον οποίο προβάλλει η Εκκλησία μας στο μέσο της Αγίας και Μεγάλης Τεσσαρακοστής ως πηγή δυνάμεως, ελπίδος και παρηγορίας για τους πιστούς. Τόνισε ότι ο Σταυρός, ο οποίος στην αρχαιότητα αποτελούσε όργανο ατιμωτικού θανάτου, διά της σταυρικής θυσίας του Κυρίου μας Ιησού Χριστού μεταβλήθηκε σε σύμβολο νίκης κατά της αμαρτίας και του θανάτου και σε θρόνο δόξης για ολόκληρη την ανθρωπότητα.
Στη συνέχεια υπογράμμισε ότι ο Σταυρός δεν αποτελεί μόνο θεολογικό σύμβολο αλλά τρόπο ζωής για τον χριστιανό, καθώς συνοδεύει κάθε στιγμή της καθημερινότητάς του. Από την προσευχή και την έναρξη της ημέρας έως και τις πιο απλές εκδηλώσεις της ζωής, το σημείο του Σταυρού υπενθυμίζει την παρουσία του Θεού και την ανάγκη ο άνθρωπος να ζει με πίστη, ταπείνωση και εμπιστοσύνη στη θεία πρόνοια.
Παράλληλα επεσήμανε ότι κάθε άνθρωπος καλείται στη ζωή του να σηκώσει τον προσωπικό του σταυρό μέσα από τις δυσκολίες, τις δοκιμασίες και τις θλίψεις της καθημερινότητας. Ωστόσο ο σταυρός του ανθρώπου δεν μπορεί να συγκριθεί με τον Σταυρό του Χριστού, ο οποίος εκουσίως ανέλαβε το βάρος των αμαρτιών όλων των ανθρώπων για να τους οδηγήσει στη λύτρωση και τη σωτηρία.
Ο Θεοφιλέστατος αναφέρθηκε ακόμη στη διδασκαλία των Αγίων Πατέρων της Εκκλησίας, επισημαίνοντας ότι ο Σταυρός αποτελεί το καύχημα των πιστών, το στήριγμα της Εκκλησίας, τη δύναμη των ιερέων και την προστασία των χριστιανών απέναντι σε κάθε πειρασμό. Ιδιαίτερη μνεία έκανε στον Άγιο Ιωάννη τον Χρυσόστομο, ο οποίος περιγράφει με συγκλονιστικό τρόπο τα Πάθη του Κυρίου, τονίζοντας τη μεγάλη ταπείνωση που υπέμεινε ο Χριστός επάνω στον Σταυρό, όταν αντί βασιλικού στεφάνου δέχθηκε το αγκάθινο στεφάνι και αντί τιμής αντιμετώπισε τον εμπαιγμό και την περιφρόνηση των ανθρώπων.
Τέλος, ο Θεοφιλέστατος υπογράμμισε ότι το μήνυμα του Σταυρού είναι μήνυμα ειρήνης, συμφιλιώσεως και αγάπης. Σε έναν κόσμο που συχνά δοκιμάζεται από συγκρούσεις και αντιπαραθέσεις, η Εκκλησία καλεί τους ανθρώπους να μην χρησιμοποιούν τη θρησκεία ως αφορμή διαίρεσης ή αντιπαλότητας, αλλά ως δρόμο ενότητας και ειρηνικής συνυπάρξεως. Προέτρεψε τους πιστούς να αξιοποιήσουν τον πνευματικό αγώνα της Μεγάλης Τεσσαρακοστής με προσευχή, μετάνοια και προσήλωση στον Τίμιο Σταυρό, ώστε μέσα από αυτόν να οδηγηθούν στη χαρά της Αναστάσεως και στη σωτηρία.
