Ο ναός του Αγίου Νικολάου κτίστηκε στα τέλη του 1800, με πόνο, κόπο και δάκρυα, από τους πρώτους Έλληνες μετανάστες που έφταναν στο λιμάνι της Νέας Υόρκης. Η ιστορία του είναι συγκινητική. 20 χρόνια μετά την καταστροφή του από το τρομοκρατικό χτύπημα της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, ανοίγει και πάλι τις πύλες του. Μία σημαντική στιγμή για τον Ελληνισμό!
Ο Ελληνορθόδοξος ναός του Αγίου Νικολάου στη Νέα Υόρκη, ξαναγεννήθηκε από τις στάχτες του και μέσα σε ένα κλίμα συγκίνησης τέλεσε στις 10 Σεπτεμβρίου 2021, λειτουργία στην μνήμη των θυμάτων της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. Η Ομογένεια συναντήθηκε και πάλι στην εκκλησία που θα γίνει το νέο σημείο αναφοράς.
Γιατί δυο αιώνες πριν, ήταν σημείο αναφοράς…Εκεί έφταναν οι μετανάστες, μετά την εξέτασή τους από το Έλις Άιλαντ. Οι τυχεροί…που έπαιρναν το εισιτήριο για το “όνειρο” μίας καλύτερης ζωής, προσευχόντουσαν σε αυτό το εκκλησάκι, που τότε ήταν τόσο μικρό, όσο να χωρούν οι λιγοστοί πιστοί που το επισκέφτονταν.
Παράγοντες της ελληνοαμερικανικής κοινότητας, ομογενείς πολιτικοί, εκπρόσωποι οργανώσεων, συγγενείς των Ελληνοαμερικανών που έχασαν τη ζωή τους εκείνη την ημέρα παρευρέθηκαν στην ιστορική εκδήλωση της φωταγώγησης του ναού, ένα όραμα που έγινε πραγματικότητα μετά από πολλές δυσκολίες και εμπόδια.
Ο Παρθενώνας της ορθοδοξίας, όπως χαρακτηρίστηκε από πολλούς έλαμψε και πάλι στέλνοντας ένα μήνυμα ελπίδας.
«Δεν υπάρχουν θρησκείες που διδάσκουν τη βία και το θάνατο, αλλά θρησκείες που διδάσκουν την αγάπη, την αδελφοσύνη και την ειρήνη των λαών εδώ στην Αμερική, στο πιο πολυσύχναστο σημείο των Ηνωμένων Πολιτειών. Στο Σημείο Μηδέν οι Έλληνες ορθόδοξοι έκαναν ένα θαύμα με τη βοήθεια του Θεού και του Αγίου Νικολάου».
Αυτό το μήνυμα έστειλε ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος το βράδυ της Παρασκευής 10/9/2021 στη φωταγώγηση του ορθόδοξου ναού του Αγίου Νικολάου, 20 χρόνια μετά την τρομοκρατική επίθεση στους Δίδυμους Πύργους.
Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος δήλωσε βαθιά συγκινημένος κάνοντας λόγο για μια ξεχωριστή ημέρα για τον ελληνισμό, την ορθοδοξία αλλά και για την ίδια την Αμερική.
«Ο μόνος ευκτήριος οίκος που υπήρχε στον τόπο που χάθηκαν χιλιάδες άνθρωποι στο όνομα της θρησκείας, μετά από 20 χρόνια, την ημέρα της επετείου αυτής της καταστροφής βιώνει αντί θανάτου μια ανάσταση και ένα θαύμα γιατί κάθε ανάσταση είναι ένα θαύμα. Και αυτό το θαύμα είναι του Θεού, είναι του Αγίου Νικολάου. Αλλά ταυτόχρονα είναι ένα θαύμα που όπως όλα τα θαύματα ο Θεός και ο Άγιος Νικόλαος τα κάνει γιατί κάποιοι δουλεύουν σκληρά. Γιατί κάποιοι παρακάλεσαν, προσευχήθηκαν πολύ σκληρά, έκαναν θυσίες, κατέβαλαν χρήματα και έκαναν δωρεές. Είναι ο κ. Καλατράβα που έβαλε την τέχνη του, είναι οι φίλοι του Αγίου Νικολάου που έβαλαν τον κόπο τους, τα χρήματα τους αλλά και ο Αμερικανικός λαός ο οποίος προσέφερε από το υστέρημα του για να ζήσουμε αυτή τη σημαντική ημέρα. Εμείς στην Ιερά Αρχιεπισκοπή Αμερικής και την ελληνική ορθόδοξη ομογένεια εκλαμβάνουμε και αισθανόμαστε αυτή την αγάπη όχι μόνο απλά σαν τιμή και ημέρα χαράς για όλους μας αλλά το εκλαμβάνουμε και σαν ευθύνη που είναι πάνω στους ώμους μας, να αποκαταστήσουμε τη φήμη και το όνομα της ορθοδοξίας και γενικότερα της θρησκείας γιατί μην ξεχνάμε ότι η τρομοκρατική ενέργεια αυτή έγινε στο όνομα της θρησκείας».
Ο ίδιος, τόνισε ακόμη πως εκεί που υπήρχαν στάχτες και θάνατος «εμείς αναστήσαμε ένα μνημείο το οποίο εμπνέεται από το πιο σπουδαίο μνημείο της ορθοδοξίας και του ελληνισμού: την Αγία Σοφία της Κωνσταντινουπόλεως την οποία φαντάστηκε και τη σχεδίασε με ένα πολύ καινούργιο, μοντέρνο, παραδοσιακό και δημιουργικό τρόπο ο κ. Καλατράβα. Όλα τα μνημεία τα φωτίζουμε απ’ έξω. Αυτό το μνημείο θα βγάζει το φως από μέσα προς τα έξω και αυτό το χαρακτηριστικό θέλαμε να το προβάλουνε σήμερα με αφορμή την 20η επέτειο της 11ης Σεπτεμβρίου. Έτσι έχουμε ένα μνημείο που θα μας θυμίζει ότι κανένας ότι και να κάνει δεν μπορεί το πιο σημαντικό μνημείο του χριστιανισμού να το μετατρέψει σε οτιδήποτε άλλο διότι και αν εμείς σιωπήσουμε οι ίδιες οι πέτρες θα φωνάξουν. Είναι μέρα χαράς και δόξας για τον ελληνισμό , την ορθοδοξία, την Αμερική.
Ο πάτερ Αλέξανδρος Καρλούτσος επεσήμανε πως η μέρα ανήκει σε εκείνους τους Έλληνες μετανάστες που το 1982 πήγαν στην Αμερική και αγόρασαν το κτίριο που χτίστηκε ο Άγιος Νικόλαος. Τότε, βρισκόταν σε κοντινό σημείο από εκεί που είναι σήμερα.
«Αν δεν ήταν αργότερα ο κ. Μανιάτης που επέμενε να μην πουλήσουμε την εκκλησία δεν θα είμασταν αυτή τη στιγμή εδώ. Πρέπει πάντοτε να σκεφτόμαστε τους πρωτοπόρους και πρέπει να τους τιμούμε. Η Εκκλησία θα τιμήσει, το γένος μας, την πίστη μας, τις οικογένειες μας και τις ελπίδες μας. Και θα πρέπει να είμαστε περήφανοι. Η ορθοδοξία θα λάμψει, ο ελληνισμός θα λάμψει και θα δώσει φως σε όλο τον κόσμο όπως πάντοτε η Ελλάδα ήταν το φως του κόσμου».
Ο π. Καρλούτσος έκανε ιδιαίτερη αναφορά και σε εκείνους που αγωνίστηκαν ώστε να συγκεντρωθούν τα χρήματα για την ανέγερση του ναού.
«Όταν λέμε ότι τα μάζεψε τα χρήματα για την εκκλησία η ομογένεια, ναι μάζεψε περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια. Αυτοί που μάζεψαν και έδωσαν τα περισσότερα χρήματα ήταν οι Έλληνες που δούλεψαν σκληρά, πέτυχαν και είχαν τα χρήματα. Είναι περίπου 35 οικογένειες και οκτώ οργανώσεις. Για τα 95 εκατομμύρια δολάρια ήμουν υπεύθυνος εγώ αλλά δεν ήμουν υπεύθυνος όταν τα ξόδεψαν χωρίς να το ξέρω. Άλλοι είχαν αυτή την τιμή».
Ο κ. Μιχάλης Ψαρός, Άρχων του Οικουμενικού Πατριαρχείου, μέλος της Εκτελεστικής Επιτροπής της Αρχιεπισκοπής και αντιπρόεδρος των Φίλων του Αγίου Νικολάου δήλωσε στον «Εθνικό Κήρυκα» Ν. Υόρκης:
«Είμαι πολύ συγκινημένος αυτή τη στιγμή. Υπάρχει μια μόνο λέξη για να περιγράψουμε αυτό που συμβαίνει σήμερα. Θαύμα, κάτι που είπα πολλές φορές τα τελευταία δύο χρόνια στον Σεβασμιότατο. Και σήμερα έγινε ένα θαύμα. Αυτό που έγινε σήμερα είναι το φως που βγαίνει από το σκοτάδι, το καλό που κερδίζει το κακό, η Ανάσταση που έρχεται μετά το θάνατο. Σήμερα πρέπει να είναι η σημαντικότερη μέρα στην ιστορία της ορθόδοξης εκκλησίας στην Αμερική και σε όλο τον κόσμο. Και όπως είπε και ο Αρχιεπίσκοπος, εμείς εδώ χτίσαμε την δική μας Αμερικάνικη Αγία Σοφιά, τον δικό μας Αμερικανικό Παρθενώνα. Θέλω να τον ευχαριστήσω για την ευθύνη που ανέλαβε να συγκεντρωθούν τα χρήματα. Σε όλους αυτούς που μας αμφισβήτησαν, σε όλους αυτούς που είπαν ότι δεν θα τα καταφέρουμε, που δεν είχαν την πίστη έχω να πω αυτό: Έγινε, τα καταφέραμε».
Ο Άρχων του Πατριαρχείου και ευεργέτης του ελληνικού απογευματινού σχολείου «Στέφανος και Αρετή Τσερπέλη» στο Φλάσινγκ, Στέφανος Τσερπέλης χαρακτήρισε την βραδιά της φωταγώγησης του Αγίου Νικολάου ως «το ιστορικότερο σημείο στη ζωή μου. Για την ομογένεια σημαίνει η αναγέννηση σαν το φοίνικα που γεννιέται από τη στάχτη. Είναι ιστορικότατο γεγονός, δεν επαναλαμβάνεται και πρέπει να συμβάλουμε όλοι οι Έλληνες και οι ορθόδοξοι σε αυτό το ναό που είναι σημείο αναφοράς για τους 3000 που σκοτώθηκαν εδώ. Από σήμερα θα λειτουργεί ως ορθόδοξος ναός και για όλους τους λαούς της γης, όλες τις θρησκείες, για όλες τις πίστεις» είπε χαρακτηριστικά.
Η Αραβέλα Σιμωτά, πρώην πολιτειακή βουλευτής στην περιφέρεια της Αστόρια και δικηγόρος θυμάται πολλές φορές να επισκέφτηκε το ναό στο παρελθόν για να προσευχηθεί πριν από κάποια δίκη. «Είμαι εδώ για να δω από κοντά την φωταγώγηση του Αγίου Νικολάου. Θυμάμαι όταν δούλευα για τον δικαστή Τσουκαλά μας έφερνε εδώ για να κάνουμε προσευχή. Και όταν είχαμε άγχος μας έλεγε να έρθουμε στην εκκλησία. Αυτή η εκκλησία συμβολίζει τον αγώνα των Ελλήνων που ήρθαν στην Αμερική και την έφτιαξαν αλλά και για τη δύναμη των Ελλήνων που όταν γκρεμίστηκε την 11η Σεπτεμβρίου που πέρασαν βουνά για να ξαναχτιστεί. Δεν ήταν εύκολο όμως εδώ είμαστε και είμαι πολύ περήφανη. Η επαναλειτουργία της σημαίνει ελπίδα για την ανθρωπότητα, για τη νεολαία μας και τους χριστιανούς».
Η Ανθούλα Κατσιματίδη η οποία έχασε τον αδελφό της την ημέρα της επίθεσης στους πύργους δήλωσε πως νιώθει ιδιαίτερα υπερήφανη για αυτή την ημέρα.
«Μετά από 20 χρόνια η εκκλησία του Αγίου Νικολάου έχει ξαναζωντανέψει. Αυτό που νιώσαμε απόψε ήταν μια ελπίδα, μια ειρήνη, μια σιγουριά ότι ο Άγιος Νικόλαος θα ζωντανέψει και πάλι και θα είναι παρών για όλους Ελληνορθόδοξους και όχι μόνο. Να έρθουν, να πουν μια προσευχή, να νιώσουν μια ειρήνη στην ψυχή και στην καρδιά τους».
«Ο ναός θα εγκαινιαστεί στις 4 Ιουλίου 2022, για να συμπέσει με την 100η επέτειο από την ίδρυση της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής της Αμερικής», δήλωσε ο Μάικλ Ψαρρός.
